Ha a nagyfeszültségű vezeték leszakad, vagy üzemzavar esetén a nagyfeszültségű berendezés vagy hálózati vezeték más módon létrejött és fennmaradó földzárlatkor a villamos berendezésből áram halad a földbe. A talajjal való érintkezés pontja körül feszültség tölcsér alakul ki. A legnagyobb feszültség az érintkezési pont körül több méter átmérőjű kör területén, a középponttól folyamatosan csökken egészen a nulláig. Ha valaki a feszültség közelében a nulla potenciálú helyet elhagyva közelit a középpont felé, lépéskor a két lába veszélyes nagyságú feszültség különbséget hidalhat át, ezt nevezik lépés feszültségnek is. Ilyen esetben a két láb közötti feszültség különbség az illető testén áthaladó áramot hoz létre, nagysága a két láb közötti távolságával arányos. Ezért a leszakadt vezeték közelébe ne tartózkodjunk lehetőleg 10-15m-nél közelebb, menekülésnél a lépéseink egészen rövidek körülbelül (10-20cm) legyenek.